Неандерталци во семејството

Неандерталците не се само споредни производи во еволуцијата на човекот, туку интимен дел од нашата сопствена приказна

Минатото ни се појавува пред очи во примамливи фрагменти - коска тука, отисок од стапало таму. Но, од сите досега откриени фрагменти, можеби никој не е толку привлечен како оној објавен неодамна во списанието „Саенс“: „Геномот на неандерталецот“.

Неандерталците не' збунуваат и интригираат уште откако во 1856 година беа пронајдени првите коски во пештера во денешна Германија. Кои се тие? Зошто исчезнале?

Во последниве 150 години нашата слика за нив стана појасна. Од нивните коски дознавме дека неандерталците биле поголеми и посилни од нас „анатомски модерните луѓе“, имале поголеми черепи на кои се истакнувале аркадите. Тие изгледа биле потомци на родот што се издвоил од нашиот пред околу 400.000 години, ја напуштил Африка и живеел низ Европа и централна Азија. Последните неандерталци живееле на Иберискиот Полуостров и изумреле пред некаде околу 37.000-28.000 години.

(Спротивно на нив, анатомски модерните луѓе еволуирале во Африка, достигнувајќи ги формите на модерните препознатливи скелети пред 130.000-200.000 години.

Малку подоцна - пред 65.000 години или повеќе - една група од нив ја напушта Африка, пробивајќи го својот пат низ Блискиот Исток преку Евроазија, Пацификот и Америките. Тие биле предците на денешното неафриканско население, а во Европа и централна Азија тие коегзистирале со неандерталците се' до исчезнувањето на неандерталците.

Што друго знаеме за неандерталците? Тие најверојатно ги украсувале нивните тела со орнаменти и секако употребувале алатки како секири и копја. Се занимавале со лов, главно, јаделе месо - понекогаш се опишуваат како најголеми месојади - и поради нивната големина, веројатно, имале потреба од повеќе калории дневно отколку ние денес.

Како што се развиваше и се унапредуваше нашата способност за извлекување и секвенцирање на ДНК, сега сме во можност да ги откриеме и другите детали. Некои неандерталци, веројатно, имале светла кожа и црвена коса. Некои од нив можеле да почувствуваат горчливи вкусови. Тие, најверојатно, имале способност за зборување, но не можеме да кажеме дали таа комуникација личела на јазик.

И сега, со целосна геномна секвенца можеме да почнеме да одговараме на многу повеќе прашања, како за неандерталците, така и за нас. Идејата е ако ги споредите секвенците на луѓето, неандерталците и шимпанзата може да почнете да пронаоѓате кои генетичките промени кога се случувале. Воопшто не е изненадување тоа што податоците сугерираат дека најголем дел од нашата генетичка еволуција се случила милиони години пред луѓето и неандерталците да се одвојат; голем број познати разлики меѓу нас и неандерталците се случиле во разновидното мноштво од гени. (На пример, нема очигледен белег за рапидна еволуција на мозокот).

Секвенцирањето е неверојатно достигнување. Да, тоа е прелиминарно и содржи многу грешки. Меѓутоа, размислете за ова: беше извлечена ДНК од коски што се стари десетици илјадници години. Додека ДНК во вашите ќелии е присутна во прецизни долги низи, кај античките видови таа е прекината во мали фрагменти, ако и воопшто е зачувана. Потоа тука е проблем за потиснување на ДНК. Може да се каже дека повеќе од 95 проценти од ДНК, извлечена од коските, им припаѓа на микроби што живееле од коските во наредниот милениум; ова треба да биде отстрането. Како што забележа еден од моите колеги, делот „методи“ во документите ги опишуваат како молекуларни пречки. Да се има каква и да било корисна ДНК, а не пак цел геном, е неверојатно. Симнувам капа.

И резултатите ја подгреваат имагинацијата, бидејќи тие обезбедуваат повеќе докази за нешто што долго време се претпоставуваше: неандерталците не се само оригинални споредни производи во еволуцијата на човекот, туку интимен дел од нашата сопствена сторија. Многумина од нас имаат неандерталци во своето семејно дрво, како што некои имаат Хотентоти, или Ацтеки, или Џингис Кан.

Тоа не е нешто што изненадува. Секако, неандерталците се генетички покарактеристични од нас како и секој човек еден од друг. Меѓутоа, тие, сепак, се наши блиски роднини - далечни роднини, ако така сакате - и кога роднини ќе се сретнат, тие честопати се засакуваат. Којотите, на пример, понекогаш играат со кучињата или волците. И јужноамериканската дива мачка од родот леопарди (leopardus geoffroyi) понекогаш се пари со друга локална дива мачка, онцила, иако нивниот род се одвоил пред милион години - многу порано отколку нашиот род од неандерталците. И многу патки од разни видови сакаат меѓусебно да се парат. Изгледа и нашите предци не биле ништо поразлични.

И покрај тоа, идејата за потеклото од неандерталците носи јасност за далечното минато. Дали мажите биле егзотични и секси? Какви биле децата, кои по потекло биле полунеандерталци и полулуѓе? Дали тие биле неверојатно убави, како што се луѓето од мешани предци? Дали тие имале необичен глад за сурово месо? Дали ние сме ги научиле обичаите на неандерталците или јазиците?

И тоа носи поголема јасност за една друга мистерија - зошто неандерталците исчезнале?

Тука се изнесени голем број идеи - сигурен знак дека никој не знае. Можеби тие умреле од некоја болест, што се должи на навиката за гоштавање со мозоците од другите. (Ова е изнесено како сериозна хипотеза.) Можеби тие биле жртва на промената на климата. Можеби биле „инфериорни“ суштества, неспособни да го достигнат нашиот капацитет за иновации пред немаштијата. Можеби нивната популација станала премала и премногу распространета за да може да си најдат партнери. Или - ова е една од најопсесивните можности - можеби тие на крајот биле убиени од нивните неразвиени роднини. Тоа сме ние.

(Интернешенел хералд трибјун)