Мислења

Дали се' уште еволуираме?

Стивен К. Стернз

Природната селекција кај луѓето се покажува како повеќеаспектен и нијансиран процес

Многу одлуки за јавната политика се базираат на имплицитни претпоставки за „човечката природа“ и сега е популарно да се шпекулира како еволуцијата можеби го обликувала човечкото однесување и психологијата. Но, тоа наметнува некои важни прашања: дали луѓето и натаму еволуираат - и, ако е така, дали нашата основна биолошка природа се менува - или современата култура ја прекинала еволуцијата?

За некои карактеристики не треба да шпекулираме - можеме да мериме и споредуваме врз основа на студиите со кои се опфатени илјадници поединци од неколку генерации. Такви студии се' уште не се направени за повеќето карактеристики каде што се популарни шпекулациите, но се направени за некои карактеристики од медицински интерес. Што сме научиле?

Научниците заземаат два пристапа. Според едниот, тие ја секвенцираат ДНК од посебни гени кај многу поединци со или без некоја одредена здравствена состојба, и ги гледаат разликите меѓу двете групи. Овој генетички пристап ги мери ефектите кои се насобрале низ стотици илјади генерации, а пораката е јасна: луѓето еволуирале во тие погледи прилично неодамна, некои во една насока, некои во друга, зависно од нивната средина и другите услови на кои наидувале.

Од тој пристап научивме, на пример, дека способноста да дигестираат млеко како возрасни се развила во последните 10.000 години - и неколку пати - кај културите кои припитомувале овци, кози или говеда. Слични студии ни покажаа дека чувствителноста за консумирање на алкохол и отпорноста на болести, како маларија и лепра, исто така, се развиле во последните неколку илјади години.

Некои научници, меѓу кои и јас лично, зазедоа поинаков пристап. Наместо да бараме промени во гените кои се насобирале низ многу генерации, се до нивото за да можат да се откријат, ние директно ја меревме природната селекција. Тој метод може да открие селекција во дејство, што функционира во одредени кратки периоди како една генерација - така што може да биде одговор на прашањето дали современата култура ја прекинала еволуцијата.

Пораката од тој пристап е, исто така, јасна: природната селекција продолжува да функционира кај современите култури. Дали ќе функционира доволно доследно во доволно долго време за да се создаде значајна генетичка промена, може да одговорат само идните генерации. Сепак, интересно е да се види во која насока почнува да не обликува природната селекција. Некои одговори се изненадувачки.

Ја меревме природната селекција што постои кај жените во Фрамингем, Масачусетс, каде што една долготрајна медицинска студија за срцевите болести ги даде податоците што ги користевме. Жените беа родени меѓу 1892 и 1956 година. Утврдивме значителна селекција и прогнозиравме дека ако продолжи уште десет генерации, жените би еволуирале да бидат два сантиметра пониски и би го имале нивното прво дете околу пет месеци порано. Тоа е изненадувачки резултат, бидејќи жените во развиените земји станале повисоки благодарение на подобрата исхрана и имаат деца подоцна во животот поради многу причини, некои од нив културни. Тогаш, што се случува? Се случуваат три работи.

Прво, знаеме дека раѓањето на прво дете на помлада возраст има цена во зголемениот морталитет на новороденчињата, но современата медицина и хигиената значително го намалија морталитетот на новороденчињата, а со тоа се намалува и цената на помладата возраст за прво раѓање. Оттука, очекуваме промена кон порана репродукција, бидејќи цените што претходно се поврзуваа со тоа исчезнаа - токму како што утврдивме во Фрамингем.

Покрај тоа, очекуваме тие помлади жени да бидат пониски едноставно поради тоа што имале помалку време да пораснат. Во пет други случаи, научниците утврдија дека жените од развиените земји порано созреваат, во два случаја со помали димензии (во трите други случаи големината не беше мерена). Премногу е рано да се каже дека тоа е генерален тренд, но токму сега, сите знаци посочуваат натаму.

Второ, ги меревме ефектите од природната селекција забележувајќи дека жените кои биле пониски и го родиле првото дете кога биле помлади, имале повеќе деца. Но, гените се само еден од многуте фактори кои влијаат на висината и возраста при првото раѓање. Личните одлуки, исхраната, приходите, образованието и верската припадност имаат свое влијание. Кога проценуваме колку од варирањето кај поединците би можело да се припише на биологијата, одговорот е помалку од пет отсто. Остануваат 95 отсто од варирањето што треба да се објаснат со ефектите од поединечните одлуки и од културата. Но, додека ефектите од биологијата врз карактеристиките што ги меревме се релативно мали за луѓето кои живеат во модерни култури, дури и малите ефекти, кога доследно се повторуваат, ќе се насоберат.

Трето, карактеристиките како овие секогаш се резултат на интеракции меѓу гените и средината. Жената би можела да има гени со тенденција да биде повисока од просечната вредност, но останува пониска од просекот доколку имала слаба исхрана како дете.

Ако генетичката основа за висината и возраста на првото раѓање, во наредните десет генерации би можеле да не забележиме жени кои се пониски и порано созреваат, бидејќи ефектите од исхраната и културата би можеле да ја надоместат генетичката промена и повеќе од тоа. Како што сака да каже еден од моите колеги, добра програма за училишен оброк би можела да биде доволна да се прикријат биолошките ефекти. Дури и кога се фокусираме на едноставна физичка карактеристика како што е висината, природната селекција кај луѓето се покажува како повеќеаспектен и нијансиран процес. Слични студии за човечкото однесување и психологија, каде што причините се покомплексни, остануваат надвор од нашите сфаќања. Во такви случаи, молкот можеби е поразумен од шпекулациите.

(Авторот е професор по екологија и еволутивна биологија на Универзитетот Јеил, и пишува за „Проект синдикејт“. „Утрински весник“ е дел од мрежата на „Проект синдикејт“)